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    寒风四起，群山莽莽。曲狭的山谷间，一座小镇沉浸在苍茫的夜色中。印着车辙的黄土路从小镇中间穿过，镇上唯一一间客栈位于镇子边缘，门檐下一盏半旧的白纸灯笼，在寒风中不住摇晃，上面“镇安”二字时隐时现。

    一名穿着一身锁子甲，手持银枪的中年男子立在院门前，翘首望着镇外的山路，满脸焦急之色。

    院内有人叫道：“小二！烫壶酒来！”

    “来喽！”正在厨下帮忙的青衣小厮应了一声，从滚水锅中捞出一壶酒，放在托盘里，一手稳稳托着，一路小跑送进饭堂。镇安客栈并不算大，东西两个小院，中间迎宾的大厅兼作饭堂。堂内摆着五六张桌子，其中一张围坐着七八个客人。上首是一名衣着富贵的年轻人，旁边坐着一名瘦小干枯的老者，一双眼睛骨碌碌转着，小得几乎看不见。

    小厮放下酒壶，“客官慢用。”

    老者摆了摆手，打发他离开。

    一名坐在下首的壮汉举起酒杯，“少主，满饮一杯！”

    年轻人矜持地拿起酒杯，浅浅饮了一口。众人轰然叫好，随即操箸碰盏，放怀欢饮。小厮折返过来，见中年男子还在院外，凑过去赔笑道：“凌将军，掌柜的已经带人去迎了。外面风大，坐屋里歇歇。”

    “再等等。”那位凌将军望着山路，头也不回地问道：“院后的空地都清理过了吧？”

    “早已按照凌将军的吩咐收拾干净了。。”

    “好。看着些灶火，炉上的热水别断了，一会儿大人来了，万不可耽误了。”

    “将军放心厨下的灶火就没断过，热水、吃食、喂马的草料都备足了。”小厮说着笑道：“也是太仓促了，店里刚住了客人，不好让人搬出去。好在腾出来的东院还有三间上房，将军不知如何？”

    “差得远呢。”凌将军自语道：“上房和雅间可是比不了，罢了罢了，到时候我来解释吧……”

    “将军这...”小厮赔着小心道：“什么客人，还得你老人家大老远从边疆那边跑来亲自来接？”

    凌将军竖起一根手指往上指了指，没有作声。

    小厮“哦”了一声，虽然没弄明白，但不敢再问，心里嘀咕道：这么大的派头，莫非是传说中的钦差？
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